l'ane

Mon, 10 Mar 2008 13:10:30 GMT

Âne est le nom vernaculaire donné à certaines espèces de mammifères quadrupèdes de la famille des équidés. Une femelle est dénommée ânesse.

La domestication de l'âne remonte au L^e siècle av. J.-C. par les Égyptiens, mais il existe des espèces sauvages en Afrique et en Asie.

Description

Les ânes ont certains points communs :

ils sont plus petits que le cheval ;
leurs oreilles sont plus longues que celles des autres équidés ;
leurs yeux sont plus dirigés vers l'avant que ceux des chevaux domestiques ;
leur robe est généralement grise sauf sur le ventre, le museau et le contour des yeux qui sont blancs. Des races domestiques peuvent être à dominante noire, comme l'âne noir du Berry, ou brun, comme l'âne mulassier du Poitou, ou blanc, comme l'âne blanc d'Égypte. Les races grises ont aussi une croix noire qui se dessine sur leur dos, appelée « croix de saint André ». Les espèces sauvages présentent une robe allant du gris au brun-sable, voire brun-rouge chez le kiang ou âne sauvage du Tibet.

Différentes espèces

Certaines différences morphologiques, comme la tête, le cou ou les pattes, permettent de distinguer les espèces :

l'âne commun (Equus asinus) est cosmopolite.
l'hémione (Equus hemionus) vit en Asie centrale et a certainement été domestiqué ;
l'onagre (Equus onager) ou âne sauvage de l'Inde vit en Inde et dans les pays limitrophes du nord-ouest. Il pourrait n'être qu'une sous-espèce du précédent ;
le Kiang se rencontre dans l'Himalaya ;
l'âne sauvage d'Afrique (Equus africanus) vit en Afrique de l'Est, en particulier en Somalie ;

Âne photographié au Maroc.

L'âne domestique a formé des populations redevenues sauvages en Australie et en Amérique : c'est le phénomène du marronnage.

Il existe une espèce endémique d'âne albinos dans la petite île d'Asinara située au large de la côte nord-ouest de la Sardaigne.

En France

En France, sept races d’ânes sont reconnues officiellement par le Ministère de l’Agriculture et les Haras Nationaux :

le Baudet du Poitou qui mesure entre 1,40 et 1,56 m au garrot et pèse de 300 à 410 kg ; sa robe est velue et va du bai brun au noir, les oreilles sont grandes et en éventail

le Grand Noir du Berry qui mesure entre 1,35 et 1,45 m au garrot ; sa robe est bai brun à bai brun foncé sans bande cruciale (bande de poils foncés au travers du garrot) ni raie de mulet (bande de poils foncés le long du dos) et sans zébrures ; le ventre est gris-blanc ainsi que le bout du nez et le contour des yeux, les oreilles de grande dimension et bien droites ;

l'âne du Cotentin qui mesure entre 1,15 et 1,35 m au garrot ; sa robe est gris cendré, gris bleuté ou tourterelle avec ou sans zébrures sur les membres et raie de mulet ou bande cruciale ; le ventre est gris-blanc, les oreilles sont plus foncées sur les contours et à la base ;

l'âne de Normandie qui mesure de 1,10 à 1,25 m au garrot ; sa robe est bai brun avec bande cruciale, le ventre est gris-blanc, les oreilles de bonne dimension bien ouvertes avec l'intérieur plus clair, et l'œil a un contour blanc ;

l'âne de Provence qui mesure entre 1,20 et 1,33 m au garrot ; sa robe est à dominante gris tourterelle pouvant varier du gris très clair au gris très foncé nuancé de roux et de marron avec une bande cruciale bien marquée ; le tour des yeux est souvent blanc ainsi que le bout des lèvres et l'encolure est épaisse ;

l'âne des Pyrénées (comprenant les deux types gascon et catalan) qui est de grande taille car il peut mesurer jusqu'1,60 m au garrot ; sa robe est noire brillant à bai brun foncé avec le bout du nez, le contour des yeux et le ventre décolorés ; le poil est très ras, les oreilles sont grandes et bien droites ;

l'âne Bourbonnais qui mesure de 1,18 à 1,32 au garrot et qui est trapu avec une longue queue ; sa robe est nuancée dans les tons chocolat avec une bande cruciale et le ventre et le bout du nez gris à gris clair.

Reproduction

Le terme de baudet désigne un âne reproducteur, quelle que soit sa race : il ne se limite donc pas au baudet du Poitou.

La gestation de l'ânesse dure 12 à 13 mois, parfois un peu plus. (Comparé aux 10 à 12 mois pour la jument).
Elle est en chaleurs toutes les 4 semaines durant toute l'année.

Les hybrides de l’âne :

bardot ou bardine : ânesse + étalon
mulet ou mule : âne + jument
zébrâne ou donzèbre : âne + zèbre

Utilisation de l'âne

L'âne domestique a longtemps eu les mêmes fonctions que le cheval mais il était moins coûteux car il se contentait de peu sur le plan alimentaire ; les paysans les plus pauvres le préféraient donc au cheval, d'où son surnom de « cheval du pauvre ». De plus, l'âne peut se déplacer dans des endroits très escarpés, aussi était-il utilisé pour le transport de marchandises lourdes vers les cabanons les plus haut perchés des calanques de Marseille, par exemple.

Attelé, monté ou bâté, l'âne a longtemps été utilisé comme moyen de transport. Il est aujourd'hui de plus en plus employé pour assurer le portage des affaires des randonneurs en montagne. Dans le massif cévenol, cette utilisation touristique trouve son inspiration dans un livre de Robert Louis Stevenson, Voyage avec un âne dans les Cévennes.